Físico paranaense César Lattes é homenageado pelo Google
Cesar Lattes revolucionou a física.
O cientista brasileiro César Mansueto Giulio Lattes foi homenageado pelo Google com um Doodle nesta quinta-feira (11). Se estivesse vivo, Lattes completaria 100 anos. Lattes nasceu em 11 de julho de 1924, em Curitiba. Graduado em física e matemática pela Universidade de São Paulo (USP), ele se tornou um dos pupilos do professor ucraniano naturalizado italiano, Gleb Wataghin, que coordenava o Departamento de Física da USP.
Em 1946, Lattes, acompanhado do professor Giuseppe Occhialini, foi à Universidade de Bristol, na Inglaterra, onde integrou a equipe do cientista-chefe Cecil Frank Powell, no H. H. Wills Laboratory. Durante sua estadia, Lattes viajou ao pico Chacaltaya, na Bolívia, a 5 mil metros de altitude, para ‘fotografar’ a trajetória das partículas originárias dos raios cósmicos usando chapas fotográficas de emulsão nuclear, uma técnica desenvolvida por Powell.
Lattes solicitou à fabricante Kodak que adicionasse mais boro às placas de emulsão nuclear. Após o registro, as chapas fotográficas revelaram uma nova partícula atômica: o ‘méson pi’ (píon). A descoberta foi publicada em 1947 na revista Nature, no artigo intitulado “Processes involving charged mesons” (“Processos envolvendo mésons carregados”, em português), coassinado com seus colegas do laboratório inglês.
A descoberta de Lattes inaugurou um novo campo de estudos: a física das partículas elementares. Ele é considerado um dos mais brilhantes jovens físicos de sua geração, ao lado de cientistas como Mario Schenberg, o maior físico teórico brasileiro, e José Leite Lopes, que fez a primeira predição da partícula do bóson Z.
Apesar de seu feito, o Prêmio Nobel de Física de 1950 foi concedido a Cecil Frank Powell, chefe do laboratório, pelo desenvolvimento do método fotográfico para estudo de processos nucleares e por achados relacionados aos mésons. Segundo a organização do Nobel, até 1960, o prêmio era oferecido apenas ao chefe da equipe responsável pela descoberta, o que gerou controvérsia e é considerado uma injustiça para Lattes.
César Lattes faleceu em 8 de março de 2005, aos 80 anos, após sofrer uma parada cardíaca em Campinas, São Paulo.
Redação Tem Londrina
